Durante los últimos días circularon varias noticias alrededor del metapneumovirus humano, un virus respiratorio del que actualmente se presentan miles de casos en China sin que eso represente amenaza para la salud global. Lo cierto es que este virus ARN de la familia Paramyxoviridae aparece varias veces durante los picos respiratorios que se presentan en diferentes lugares del mundo y desde hace años se conoce su existencia.
Conocido también como hMPV, este agente etiológico fue identificado por primera vez en 2001 en Países Bajos. Se sabe que puede generar infecciones respiratorias agudas en chicos menores de 5 años; sin embargo, también se aislaron personas de la tercera edad e inmunocomprometidos.
Según explica la Asociación Americana del Pulmón (ALA, por sus siglas en inglés), el hMPV se transmite más comúnmente de persona a persona a través del contacto cercano con alguien que está infectado a través de secreciones al toser o estornudar o al tocar objetos como juguetes o pomos de puertas que tienen el virus.
Dado que es un virus estacional, es usual que haya aumento de contagios durante ciertas épocas como está pasando actualmente en China, mientras que por ejemplo en Estados Unidos es más probable que el hMPV circule durante los meses de invierno y primavera, cuando prevalecen otras infecciones similares, como el VSR y la gripe.
De acuerdo con la ALA, la mayoría de los pacientes con hMPV presentan síntomas leves en las vías respiratorias superiores, similares a los de un resfriado. Estos pueden incluir:
En casos más graves, los pacientes pueden experimentar sibilancias, dificultad para respirar y brotes de asma. Pueden producirse infecciones secundarias de las vías respiratorias inferiores, como bronquiolitis, bronquitis o neumonía, que requieren atención médica adicional.
Actualmente no se emitió ninguna alerta a nivel internacional sobre el aumento de contagios en China de hMPV, dado que si bien es cierto que hay un pico respiratorio, este es normal para la época y ya se conocen los impactos de este virus, por lo que por el momento ni las autoridades sanitarias chinas ni la OMS se pronunciaron al respecto.
Edwin Caicedo
Periodista de Medioambiente y Salud
El Tiempo (Colombia)
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